L'impro échoue rarement par manque d'idées, le plus souvent elle échoue par leur excès. Celui qui pense devoir absolument livrer sur scène pousse la scène devant lui à coups de cadence et passe à côté de l'essentiel : ce que le partenaire vient justement d'offrir. La réponse de Keith Johnstone à ça paraît banale au premier abord : Une action. Puis attendre. Mais dans la salle de répétition, c'est précisément l'exercice sur lequel on se casse tous les dents.
Le principe du Single-Offer
Un « offer » (ou offre) c'est tout ce que nous posons consciemment sur scène : une phrase, un regard, un geste, un mouvement. Ce qui fait la qualité d'une offre, ce n'est pas l'originalité mais la clarté. Une offre claire et isolée fait office d'ancre. Le partenaire peut s'y accrocher et réagir.
Trois choses à la fois, en revanche, ce n'est plus une offre, c'est du bruit :
A ouvre la porte, le téléphone sonne, A dit : « Chéri, je suis enceinte ! »
Que doit reprendre le partenaire ? La grossesse ? Le téléphone ? La porte qui signale visiblement quelque chose d'important ? Dès qu'on balance tout en même temps, le partenaire n'a plus rien de concret à attraper, et le public perd le fil.
La solution élégante, c'est le contraire : une action, puis le silence, puis la réaction. Le pas suivant se développe presque tout seul à partir de cette réaction. Souvent mieux que n'importe quelle idée qu'on avait en tête avant.
Le piège du silence
Pour beaucoup, les pauses sur scène ressemblent à un échec personnel. Trois secondes de silence, ressenties comme une éternité. Du coup on continue de parler, juste pour combler le vide. Et c'est précisément là que se cache l'un des pièges les plus vicieux :
Celui qui continue simplement de parler ne bloque pas ouvertement, il bloque indirectement. Il n'a même pas remarqué l'offre de l'autre, parce qu'il était trop occupé avec sa propre idée suivante. Résultat : deux joueurs côte à côte, tous les deux éloquents, peut-être même drôles, mais chacun joue sa propre scène. Sur le papier ça ressemble à un jeu d'ensemble. En vérité, les deux ne se sont même pas rencontrés.
Seule la pause rend une vraie écoute possible. Et sans vraie écoute, il n'y a pas de « Oui, et ». Vraiment pas.
La balançoire du statut
Pour Johnstone, le statut n'est pas une propriété qu'on a. Le statut est quelque chose qu'on fait, et faire veut dire : aller-retour. Johnstone utilise pour ça l'image de la balançoire (see-saw).
Quand on pose une action de statut, par exemple s'asseoir sans qu'on nous y invite, ou corriger quelqu'un sans qu'il l'ait demandé, l'essentiel se passe dans la seconde qui suit. Comment réagit le partenaire ? Baisse-t-il son statut (s'excuse, recule) ? Tient-il tête (devient froid, nous ignore) ? Fait-il comme s'il n'avait rien remarqué ?
Celui qui parle tout de suite après sa propre action saute cette seconde. Et en sautant cette seconde, il saute toute la balançoire. Il ne reste que quelqu'un qui revendique son rôle au lieu de le jouer. Pour le public, ça ne ressemble plus à une scène, mais à un exposé.
Réincorporation : pourquoi le public pense que tout était écrit
Celui qui écoute vraiment collecte au passage du matériel. Chaque petit détail capté peut revenir plus tard dans le jeu. C'est ce que Johnstone appelle la réincorporation : tu reprends quelque chose qui avait été mentionné en passant et tu donnes ainsi une forme à l'histoire.
Exemple : dans les deux premières minutes, le partenaire mentionne en passant son chien. On le laisse passer sans rebondir tout de suite, on l'enregistre seulement. Dix minutes plus tard, dans une toute autre ligne de conflit, le chien revient. Comme un retournement inattendu, comme une clé émotionnelle, comme une chute. Tout à coup, le public pense : « Ah, tout ça était prévu ! »
Ça ne l'était pas. C'était juste quelqu'un qui avait écouté. La réincorporation est la récompense de la patience.
En pratique
Quand sur scène ça se bouscule à nouveau dans la tête, la routine la plus simple que connaisse l'impro est :
- Une action. Claire, isolée, sans accompagnement.
- Regarder ce qui revient. Même si ça prend trois secondes.
- Développer le pas suivant à partir de la réaction, pas à partir de notre propre plan.
La patience en impro n'est pas un signe de passivité, c'est un signe d'autorité. Trois secondes de silence, vues depuis la salle de répétition, ressemblent à de la faiblesse. Vues depuis le public, elles ressemblent exactement au contraire.