Le film de monstres raconte une créature extraordinaire et menaçante qui met en danger des humains, une ville ou le monde. Le monstre peut être d'origine naturelle (requin, lézard géant), issu d'une expérience (Frankenstein, Jurassic Park), venu de l'espace (Alien) ou emprunté au mythe (loup-garou, vampire, kaijū). Le genre touche à l'horreur, à la science-fiction et au film catastrophe, et fonctionne en général sur un clair « nous contre lui ».
Personnages :
- le monstre — grand, étranger, le plus souvent sans dialogue net ; parfois tragique (Kong, la créature de Frankenstein),
- le scientifique — l'a vu venir ou l'a créé,
- le maire / dirigeant ignorant — ne veut pas gâcher les affaires (le maire de Les Dents de la mer),
- l'expert — biologiste marin, paléontologue, cryptozoologue,
- le chasseur aguerri — bourru, suspicieux (Quint dans Les Dents de la mer),
- l'armée — arrive trop tard, tire trop, règle rarement,
- le héros — souvent inattendu, parfois un enfant,
- la première victime — meurt dans les premières minutes,
- le groupe assiégé — équipage, communauté villageoise, équipe de recherche,
- l'enfant innocent / l'animal qui pressent le danger en premier.
Caractéristiques :
- le monstre n'est pas montré longtemps — traces, ombres, sons portent les deux premiers actes,
- l'autorité doute jusqu'à ce qu'il soit trop tard,
- l'orgueil humain est souvent le déclencheur (science, cupidité, provocation militaire),
- destruction massive (kaijū) ou menace intime (Alien, Les Dents de la mer),
- le monstre a un territoire, une faiblesse, une faim,
- souvent une énigme à résoudre avant de pouvoir le vaincre,
- à la fin, l'ordre revient mais avec un écho (le second œuf sur la plage, l'œil qui s'ouvre).
Structure dramatique :
- Prologue — la première victime, avant qu'on comprenne,
- Autorité sceptique — l'avertissement est ignoré,
- Découverte / preuve — épave, traces, enregistrements,
- Seconde catastrophe — indéniable, panique,
- L'équipe se forme — expert + héros + chasseur,
- Confrontation — le monstre est entièrement visible pour la première fois,
- Revers — un membre de l'équipe meurt, un plan échoue,
- Final — la faiblesse du monstre est exploitée (explosion, lumière, son, noyade),
- Écho — calme, un survivant, un signe que le monstre n'est pas tout à fait mort.
Conflits et thèmes typiques :
- humain vs. nature,
- science et ses conséquences (« Parce qu'on pouvait, on l'a fait »),
- cupidité vs. raison,
- communauté vs. intérêt particulier,
- peur de l'étranger (le monstre comme métaphore de l'Autre),
- critique du colonialisme (King Kong),
- traumatisme atomique (Godzilla),
- épidémie / pandémie (zombies, films d'invasion),
- parentalité et instinct protecteur (Aliens, Tremors avec enfant).
Procédés stylistiques typiques :
- quelque chose manque — un bateau, un quartier, un groupe a disparu,
- vibration dans le verre d'eau (motif Jurassic Park),
- POV monstre — yeux jaunes, zoom à travers les fourrés,
- lecture de traces — empreinte de griffe, panneau arraché, demi-barrette,
- première image du monstre — longuement retenue, puis pleine,
- situation de siège (les survivants dans une cabane, sur un bateau, dans le diner),
- compte à rebours de la bombe / du tanker / de l'évacuation,
- cri dans la nuit,
- « Il va nous falloir un plus gros bateau »,
- scène de sympathie pour le monstre (Kong avec Ann, Nessie avec un enfant),
- l'armée déboule — gros plans de chars, hélicoptères, généraux,
- ville détruite à l'aube après la tempête,
- l'œuf / la progéniture à la fin — la suite est suggérée.
Lieux typiques :
- villes côtières et port (Les Dents de la mer, attaque de kaijū),
- station de recherche (The Thing, Alien),
- jungle, île, plateau inexploré,
- toit de gratte-ciel (Kong, Cloverfield),
- sous-marin, navire abandonné,
- tunnels souterrains, égouts,
- base militaire, pas de tir,
- lieu de crash, refuge de recherche enneigé,
- ville moderne (Tokyo, New York, Séoul) en pleine attaque kaijū.
Sous-genres et variantes :
- kaijū — monstres géants japonais (Godzilla, Mothra, King Ghidorah, Pacific Rim),
- creature feature — horreur animale (Les Dents de la mer, Piranha, Anaconda, Crawl),
- monstre alien — menace extraterrestre (Alien, Predator, The Thing, Cloverfield),
- monstre fabriqué — Frankenstein, Jurassic Park, Splice,
- monstre folklorique — loup-garou, vampire, yéti, Mothman, kraken,
- monstre en found-footage — Cloverfield, Le Projet Blair Witch (cousin), Trollhunter,
- apocalypse zombie — voisine, souvent en structure de film de monstres,
- combat de monstres géants — Kong vs. Godzilla, Pacific Rim.
Films typiques :
- King Kong (1933, 1976, 2005, Kong: Skull Island),
- Godzilla (original 1954 ; 2014, 2019),
- Les Dents de la mer (1975),
- Alien (1979), Aliens (1986),
- Predator (1987),
- The Thing (1982),
- Jurassic Park (1993),
- Tremors (1990),
- Cloverfield (2008),
- Pacific Rim (2013),
- The Host / Gwoemul (2006, Bong Joon-ho),
- The Mist (2007),
- Sans un bruit (A Quiet Place, 2018),
- La Forme de l'eau (2017, motif monstre tragico-romantique),
- Nosferatu, Frankenstein, Dracula, The Wolf Man — classiques Universal,
- Splice (2009, variante moderne de Frankenstein).
Conseils pour le théâtre d'impro :
- Ne pas montrer le monstre longtemps. Traces, sons, témoins — cela porte au moins la moitié.
- Règles claires pour le monstre. Que peut-il, que ne peut-il pas ? Quelle faiblesse ? Posée au début, exploitée à la fin.
- Un maire ignorant ou un dirigeant : or massif du genre — il bloque le héros.
- Un monologue d'expert — deux minutes sur le monstre, sa biologie, son histoire.
- Scène de siège. Un groupe, une pièce, le monstre dehors. Les conflits dans le groupe mûrissent.
- Statut dans le groupe — qui mène, qui doute, qui veut fuir.
- Oser une mort. Un personnage doit tomber avant la fin — la menace devient réelle.
- Grand tableau de l'attaque. Décrire les destructions (« Un quartier entier brûle, des voitures sont retournées »), même sans construire.
- Un moment de sympathie — le monstre n'est peut-être pas un monstre.
- L'écho à la fin. Un œuf, un second rugissement, une ombre — promettre la suite.