Le western raconte la prise de possession du « Far West » nord-américain par les colons européens dans la seconde moitié du XIXᵉ siècle. Les nouveaux arrivants supplantent les populations d'origine (« Indiens »), revendiquent la propriété de la terre (« la ferme ») et des ressources (« planter sa concession » au moment de la ruée vers l'or) et créent de nouvelles structures politiques (« sheriff », « État ») le long de la ligne de peuplement qui glisse vers l'ouest (« Frontier »).
Modèles
La plupart des clichés du genre se rattachent historiquement au Buffalo Bill's Wild West Show, qui tourna à l'international à partir de 1883 et atteignit l'Allemagne en 1889. En Allemagne, l'imaginaire du Far West fut surtout façonné par les romans de Karl May ; Winnetou I parut en 1893.
Pour l'âge des médias, le cinéma et la télévision des années 1940 à 1960 fixent les codes. Les westerns ultérieurs approfondissent, varient ou ironisent ces clichés.
Films et séries connus
- Gunsmoke — 1955–1975, TV
- Bonanza — 1959–1973, TV
- La Rivière rouge — 1948, John Ford avec John Wayne
- Le Train sifflera trois fois (High Noon) — 1952, Fred Zinnemann
- Il était une fois dans l'Ouest — 1968, Sergio Leone
Figures célèbres
- Buffalo Bill (1846–1917) — chasseur de bisons, lance le Wild West Show à l'international en 1883,
- Winnetou et Old Shatterhand — vers 1890, romans de Karl May,
- Zorro — 1919, roman populaire.
Clichés
Au centre de l'action extérieure, la lutte entre deux hommes. Le bon héros comme le méchant héros sont en marge — voire en dehors — de la loi (« outlaw ») et de la société (« l'étranger »). Le méchant veut s'emparer de ce qui ne lui revient pas. Le bon défend, parfois à contrecœur, la communauté. L'action mène à un affrontement décisif (« showdown ») : grande fusillade entre la bande et la ville, ou duel au pistolet entre les deux héros sur la rue principale, à midi pile (« High Noon »). Le méchant reçoit son juste châtiment, le bon part vers le coucher du soleil.
La troisième figure principale est le sheriff. Parfois identique au bon ou au mauvais. Idéalement, c'est le représentant sage de la loi et de l'ordre, qui a néanmoins besoin de l'aide du bon héros pour repousser la menace — comme le roi sage du conte a besoin du bon chevalier.
Les femmes ne sont que des figures secondaires dans le western. Même quand les deux héros se disputent une femme, elle reste objet de querelle ou ornement, pas moteur d'action. L'objet de la querelle peut être tout ce qui peut se piller.
Genre masculin par excellence, le western célèbre les « valeurs viriles » : honnêteté, droiture, courage, combativité, amitié virile, liberté de mouvement, loyauté. Le héros est un solitaire qui fait ce qu'il juge juste.
L'action intérieure, quand il y en a une, montre les conflits du bon héros. Pourquoi a-t-il pris la route, en cavalier solitaire (« lonesome rider ») ? Comment éprouve-t-il la solitude de la prairie ? Pourquoi a-t-il quitté la dernière ville et pourquoi entre-t-il dans celle-ci maintenant ? A-t-il un secret, est-il « Wanted » ? Qu'est-ce qui le pousse à prendre parti pour le bien ? Restera-t-il ou repartira-t-il ?
Lieux non géographiques
Désert / prairie : vide, sec, vaste, troupeaux de bisons libres
- Feu de camp
Petite ville
- Saloon : lieu central avec bar, restauration, tables de jeu, bordel et programme de divertissement (pianiste, danseuses)
- Banque
- Bureau du sheriff avec sa prison
- Relais de chevaux / poste
- Bureau du télégraphe
Ferme
Mine d'or
Figures
- Sheriff, adjoints
- Cowboy
- Barman
- Fille de saloon
- Pistolero
- Indien
- Croque-mort
- Fermier
- Soldat
- Joueur de cartes
- Clan (familial) qui contrôle la ville
- Charlatan
- Belle dame (en blanc)
- Chasseur de primes
- Hors-la-loi recherché (« Wanted »)
Animaux
- Chevaux
- Coyotes
- Vautours
- Serpents (à sonnette)
Scènes
- Hold-up
- Partie de poker
- Construction du chemin de fer
- Indiens attaquant une ville ; colons attaquant un village indien
- Lutte autour d'un filon, des pépites
- Attaque de diligence / de train
- Poursuites à cheval
- Embuscade
- Duel au pistolet
- Justice expéditive, foule pendant un homme ; libération d'un innocent au dernier instant
- Indiens posant l'oreille au sol pour compter les cavaliers vers l'ouest
- Train / diligence qui arrive
- Bande de méchants entrant à cheval dans la ville
- Un étranger arrive en ville (le bon ou le mauvais), à cheval, à pied, par train ou diligence. Comment réagissent les habitants ?
- S'asseoir en cercle, fumer le calumet de la paix et le passer
- Pacte de sang
- Acheter / vendre / boire de « l'eau de feu » (Indiens)
- Danses de l'Ouest
Actions singulières
- Au comptoir du saloon, à boire du whisky
- Démonstrations / entraînement au lasso
- Préparer la potence, faire le nœud, lancer la corde par-dessus la poutre
- Jouer de l'harmonica
- Au poteau de torture
- Laver le sable au tamis dans la rivière, sortir des pépites
- Mâcher et cracher du tabac
- Faire tourner le barillet du revolver (à la russe), vérifier les munitions ; nettoyer le revolver ; tirer à la cible
- Descendre de cheval, l'attacher devant le saloon, le seller, sauter en selle et partir
- Tendre une embuscade, repérer l'ennemi
Détails
- Portes battantes du saloon — double battant qui laisse voir tête et pieds, s'ouvre d'une poussée et revient en grinçant — le cliché du western par excellence sur la scène d'impro :-)
- Démarche jambes écartées des cowboys
- Monter à cheval « western » avec une seule main aux rênes
- Chapeau de cowboy
- Étoile de sheriff — épinglée solennellement, ou arrachée et jetée au sol de rage
- Éperons qui tintent
- Cactus dans le désert
- Affiches « Wanted »
- Crachoir
- Buissons qui roulent à travers les villes fantômes (très bien rendus par un accessoire humain souple ;-)
Sous-genres : western italien et western comique
Les comédies western sont surtout connues via les films Terence Hill / Bud Spencer. Particularité : les bagarres où les bad boys finissent par se taper dessus parce que les good boys esquivent. Les Indiens y sont rares.
Liens externes
- Western sur Wikipédia
- Western italien sur Wikipédia