Il film di mostri racconta una creatura straordinaria e minacciosa che mette in pericolo persone, città o mondo. Il mostro può avere origine naturale (squalo, lucertola gigante), nascere da un esperimento (Frankenstein, Jurassic Park), arrivare dallo spazio (Alien) o venire dal mito (lupo mannaro, vampiro, kaiju). Il genere tocca horror, fantascienza e film catastrofico, e di solito lavora con un netto «noi contro esso».
Personaggi:
- il mostro — grande, alieno, perlopiù senza dialogo chiaro; talvolta tragico (Kong, la creatura di Frankenstein),
- lo scienziato — l'aveva previsto o l'ha creato,
- il sindaco / dirigente ignorante — non vuole rovinare gli affari (il sindaco di Lo squalo),
- l'esperto — biologo marino, paleontologo, criptozoologo,
- il cacciatore stagionato — burbero, sospettoso (Quint in Lo squalo),
- i militari — arrivano tardi, sparano molto, raramente risolvono,
- l'eroe — spesso inatteso, talvolta un bambino,
- la prima vittima — muore nei primi minuti,
- il gruppo assediato — ciurma, comunità di villaggio, squadra di ricerca,
- il bambino innocente / animale che percepisce per primo il pericolo.
Caratteristiche:
- il mostro non si mostra a lungo — tracce, ombre, suoni reggono i primi due atti,
- l'autorità dubita finché non è troppo tardi,
- la hybris umana è spesso la causa (scienza, avidità, provocazione militare),
- distruzione su vasta scala (kaiju) o minaccia intima (Alien, Lo squalo),
- il mostro ha territorio, debolezza, fame,
- spesso un enigma da risolvere prima di poterlo sconfiggere,
- alla fine torna l'ordine, ma con un'eco (il secondo uovo sulla spiaggia, l'occhio che si apre).
Struttura drammatica:
- Prologo — la prima vittima prima che si capisca,
- Autorità scettica — l'avvertimento è ignorato,
- Scoperta / prova — relitto, tracce, registrazioni,
- Seconda catastrofe — innegabile, esplode il panico,
- Si forma la squadra — esperto + eroe + cacciatore,
- Confronto — il mostro è visto per intero per la prima volta,
- Battuta d'arresto — un membro muore, un piano fallisce,
- Finale — si sfrutta la debolezza del mostro (esplosione, luce, suono, annegamento),
- Eco — calma, un sopravvissuto, un segno che il mostro non è del tutto morto.
Conflitti e temi tipici:
- umano vs. natura,
- scienza e sue conseguenze («Perché potevamo, l'abbiamo fatto»),
- avidità vs. ragione,
- comunità vs. interesse privato,
- paura dello straniero (il mostro come metafora dell'Altro),
- critica del colonialismo (King Kong),
- trauma atomico (Godzilla),
- epidemia / pandemia (zombi, film d'invasione),
- genitorialità e istinto protettivo (Aliens, Tremors col bambino).
Strumenti stilistici tipici:
- manca qualcosa — una barca, un quartiere, un gruppo è scomparso,
- vibrazione nel bicchiere d'acqua (motivo Jurassic Park),
- POV mostro — occhi gialli, zoom tra la sterpaglia,
- lettura delle tracce — orma di artiglio, cartello strappato, mezza forcina,
- prima immagine del mostro — a lungo trattenuta, poi piena,
- assedio (i sopravvissuti in una baita, su una barca, nel diner),
- conto alla rovescia della bomba / della petroliera / dell'evacuazione,
- grido nella notte,
- «Avremo bisogno di una barca più grande»,
- scena di simpatia per il mostro (Kong con Ann, Nessie con un bambino),
- l'esercito avanza — gran piano di carri, elicotteri, generali,
- città distrutta all'alba dopo la tempesta,
- l'uovo / la prole alla fine — sequel suggerita.
Luoghi tipici:
- città costiere e porto (Lo squalo, attacco kaiju),
- stazione di ricerca (La cosa, Alien),
- giungla, isola, altopiano inesplorato,
- tetto del grattacielo (Kong, Cloverfield),
- sottomarino, nave abbandonata,
- tunnel sotterranei, fognature,
- base militare, rampa di lancio,
- luogo dello schianto, rifugio innevato,
- città moderna (Tokyo, New York, Seul) sotto attacco kaiju.
Sottogeneri e varianti:
- kaiju — mostri giganti giapponesi (Godzilla, Mothra, King Ghidorah, Pacific Rim),
- creature feature — horror animale (Lo squalo, Piraña, Anaconda, Crawl),
- mostro alieno — minaccia extraterrestre (Alien, Predator, La cosa, Cloverfield),
- mostro fabbricato — Frankenstein, Jurassic Park, Splice,
- mostro folclorico — lupo mannaro, vampiro, yeti, Mothman, kraken,
- mostro found-footage — Cloverfield, The Blair Witch Project (vicino), Trollhunter,
- apocalisse zombi — vicina, spesso con struttura da mostro,
- rissa di mostri giganti — Kong vs. Godzilla, Pacific Rim.
Film tipici:
- King Kong (1933, 1976, 2005, Kong: Skull Island),
- Godzilla (originale 1954; 2014, 2019),
- Lo squalo (1975),
- Alien (1979), Aliens (1986),
- Predator (1987),
- La cosa (1982),
- Jurassic Park (1993),
- Tremors (1990),
- Cloverfield (2008),
- Pacific Rim (2013),
- The Host / Gwoemul (2006, Bong Joon-ho),
- The Mist (2007),
- A Quiet Place (2018),
- La forma dell'acqua (2017, motivo mostro tragico-romantico),
- Nosferatu, Frankenstein, Dracula, L'uomo lupo — classici Universal,
- Splice (2009, Frankenstein moderno).
Consigli per il teatro d'impro:
- Non mostrare il mostro a lungo. Tracce, suoni, testimoni — reggono almeno la metà.
- Regole chiare del mostro. Cosa può, cosa no? Quale debolezza? Posata all'inizio, sfruttata alla fine.
- Un sindaco ignorante o capo è oro del genere — blocca l'eroe.
- Un monologo dell'esperto — due minuti su mostro, biologia, storia.
- Scena d'assedio. Un gruppo, una stanza, il mostro fuori. Maturano i conflitti del gruppo.
- Status nel gruppo — chi guida, chi dubita, chi vuole fuggire.
- Sì a una morte. Un personaggio deve cadere prima del finale — la minaccia diventa reale.
- Grande quadro dell'attacco. Verbalizza le distruzioni («Mezzo quartiere brucia, auto rovesciate»), anche se non costruisci.
- Un momento di simpatia — magari il mostro non è un mostro.
- L'eco alla fine. Un uovo, un secondo ruggito, un'ombra — promette il sequel.