Il western racconta la conquista del «West» nordamericano da parte dei coloni europei nella seconda metà dell'Ottocento. I nuovi arrivati scalzano la popolazione originaria («indiani»), reclamano la proprietà della terra («la fattoria») e delle risorse («piantare la concessione» nella corsa all'oro), e creano nuove strutture politiche («sceriffo», «stato») lungo la linea di colonizzazione che si sposta a ovest («Frontier»).
Modelli
Quasi tutti i cliché del genere risalgono storicamente al Buffalo Bill's Wild West Show, in tour internazionale dal 1883 e arrivato in Germania nel 1889. In Germania l'immaginario fu poi modellato dai romanzi di Karl May; Winnetou I uscì nel 1893.
Per l'era mediatica, il cinema e la TV degli anni 40-60 fissano lo stile. I western successivi approfondiscono, variano o ironizzano questi cliché.
Film e serie noti
- Gunsmoke — 1955–1975, TV
- Bonanza — 1959–1973, TV
- Il fiume rosso — 1948, John Ford con John Wayne
- Mezzogiorno di fuoco (High Noon) — 1952, Fred Zinnemann
- C'era una volta il West — 1968, Sergio Leone
Figure celebri
- Buffalo Bill (1846–1917) — cacciatore di bisonti, lancia il Wild West Show internazionale dal 1883,
- Winnetou e Old Shatterhand — c. 1890, romanzi di Karl May,
- Zorro — 1919, romanzo popolare.
Cliché
Al centro dell'azione esterna sta lo scontro tra due uomini. Sia il buon eroe sia il cattivo eroe vivono ai margini — se non fuori — della legge («outlaw») e della società («lo straniero»). Il cattivo vuole impossessarsi di ciò che non gli spetta. Il buono difende, talvolta a malincuore, la comunità. L'azione punta a un confronto decisivo («showdown»): grande sparatoria tra banda e città, o duello al revolver tra i due eroi sulla via principale alle dodici in punto («High Noon»). Il cattivo riceve la sua giusta punizione, il buono cavalca verso il tramonto.
La terza figura principale è lo sceriffo. Talvolta coincide col buono o col cattivo. Idealmente è il rappresentante saggio di legge e ordine, che però ha bisogno dell'aiuto del buon eroe per respingere la minaccia — come il re saggio della fiaba ha bisogno del buon cavaliere.
Le donne nel western sono figure secondarie. Anche quando i due eroi se le contendono, la donna è oggetto di contesa o ornamento, non motore dell'azione. Nel western, oggetto può essere tutto ciò che si può saccheggiare.
Genere maschile per eccellenza, il western celebra le «virtù virili»: onestà, integrità, coraggio, combattività, amicizia maschile, libertà di movimento, lealtà. L'eroe è un solitario che fa ciò che ritiene giusto.
L'azione interiore, dove c'è, mostra i conflitti dell'eroe buono. Cosa lo ha spinto a vagare come «lonesome rider»? Come vive la solitudine della prateria? Perché ha lasciato l'ultima città e perché arriva in questa proprio ora? Ha un segreto, è ricercato («Wanted»)? Cosa lo muove a prendere parte? Resterà o ripartirà?
Luoghi non geografici
Deserto / prateria: vuoti, secchi, vasti, mandrie di bisonti,
- falò
Piccola città
- Saloon: punto centrale con bar, cucina, tavoli da gioco, bordello e intrattenimento (pianista, ballerine)
- banca
- ufficio dello sceriffo con prigione annessa
- stazione di posta / cavalli
- ufficio del telegrafo
Fattoria
Miniera d'oro
Figure
- Sceriffo, vice
- Cowboy
- Barista
- Ragazza del saloon
- Pistolero
- Indiano
- Becchino
- Contadino
- Soldato
- Giocatore di carte
- Clan (familiare) che controlla la città
- Ciarlatano
- Bella dama (in bianco)
- Cacciatore di taglie
- Fuorilegge ricercato («Wanted»)
Animali
- Cavalli
- Coyote
- Avvoltoi
- Serpenti (a sonagli)
Scene
- Rapina in banca
- Partita a poker
- Costruzione della ferrovia
- Indiani attaccano una città; coloni attaccano un villaggio indiano
- Lotta per un giacimento d'oro
- Assalto alla diligenza / al treno
- Inseguimento a cavallo
- Imboscata
- Duello al revolver
- Linciaggio; salvataggio dell'innocente dalla forca all'ultimo istante
- Indiani che premono l'orecchio a terra e contano i cavalieri verso ovest
- Arrivo del treno / della diligenza
- Banda cattiva che entra a cavallo in città
- Arriva uno straniero (può essere il buono o il cattivo), a cavallo, a piedi, in treno o diligenza. Come reagisce il paese?
- Sedersi in cerchio, fumare il calumet della pace
- Patto di sangue
- Comprare/vendere/bere «acqua di fuoco» (indiani)
- Danze del West
Azioni singole
- Al banco del saloon a bere whisky
- Esibizioni / esercizi col lazo
- Preparare la forca, fare il nodo, lanciare la corda sopra la trave
- Suonare l'armonica
- Al palo della tortura
- Setacciare la sabbia al fiume, estrarre pepite
- Masticare e sputare tabacco
- Far ruotare il tamburo del revolver (alla russa) o controllare le munizioni; pulire il revolver; tiro al bersaglio
- Smontare da cavallo, legarlo davanti al saloon, sellarlo, balzare in sella e partire
- Tendere un'imboscata, spiare il nemico
Dettagli
- Porte battenti del saloon — doppia porta che lascia vedere testa e piedi, si apre con una spinta e ritorna scricchiolando — il cliché per eccellenza in impro :-)
- Andatura larga dei cowboy
- Cavalcare al western con una sola mano sulle redini
- Cappello da cowboy
- Stella da sceriffo — appuntata solennemente, o strappata e gettata a terra con rabbia
- Speroni che tintinnano
- Cactus nel deserto
- Manifesti «Wanted»
- Sputacchiera
- Cespugli che rotolano nelle città fantasma (resi bene da un accessorio umano agile ;-)
Sottogeneri: spaghetti western e western comico
Le commedie western sono note soprattutto per i film di Terence Hill / Bud Spencer. Particolarità: risse in cui i bad boys finiscono per pestarsi a vicenda perché i good boys schivano. Gli indiani non compaiono spesso.
Collegamenti esterni
- Western su Wikipedia
- Spaghetti western su Wikipedia